Bij alvleesklierkanker zit er een tumor in de alvleesklier. De alvleesklier of pancreas zit in de buik, achter de maag. De alvleesklier maakt stoffen die belangrijk zijn voor de spijsvertering. De medische term voor alvleesklierkanker is pancreascarcinoom.
Bij alvleesklierkanker gaat het bijna altijd om een adenocarcinoom. Dat betekent dat de tumor in de afvoerbuisjes is ontstaan. Een adenocarcinoom kan overal in de alvleesklier ontstaan, maar zit meestal in de kop van de alvleesklier. Er zijn ook andere soorten kanker mogelijk in de alvleesklier.  

Wat merkt u van alvleesklierkanker?
In het begin veroorzaakt alvleesklierkanker meestal geen klachten. Naarmate de ziekte zich uitbreidt wel. U kunt last krijgen van:

• een zeurende pijn boven of midden in de buik of in de rug
• een verstoord ontlastingspatroon, zoals verstopping of vettige ontlasting 
• minder eetlust
• gewichtsverlies
• een opgeblazen gevoel
• ontkleurde ontlasting, donkere urine, jeukklachten, gelige huid en oogwit door een afsluiting van de galwegen
• nieuw ontstane suikerziekte

Oorzaken en risicofactoren van alvleesklierkanker
Een precieze oorzaak van alvleesklierkanker is niet bekend. Er zijn wel een aantal zaken die de kans op alvleesklierkanker vergroten, zoals: 

• roken
• veel alcoholgebruik
• chronische ontsteking van de alvleesklier (chronische pancreatitis), bijvoorbeeld door veel alcoholgebruik
• erfelijkheid; bij een deel (minder dan 5%) van de mensen met alvleesklierkanker speelt erfelijke aanleg een rol

Uitzaaiingen bij alvleesklierkanker
De tumor kan door de wand van de alvleesklier heen groeien naar aangrenzende organen en weefsels zoals de twaalfvingerige darm, zenuwen, rug en buikholte. Kwaadaardige kankercellen kunnen losraken van de tumor. Via het bloed of lymfestelstel kunnen ze ergens anders in het lichaam terecht komen. Dit noemen we uitzaaiingen of metastasen.
Alvleesklierkanker kan uitzaaien naar de lymfeklieren, de lever, de longen en het buikvlies. Uitzaaiingen naar andere plekken, zoals de botten, zijn zeldzamer.

Onderzoeken
Om te onderzoeken of er misschien een tumor in de alvleesklier zit wordt vaak eerst een echo of CT-scan van de buik en longen gemaakt. Daarnaast kunnen aanvullende onderzoeken nodig zijn om vast te stellen of het om alvleesklierkanker gaat, hoe groot de tumor is en of er uitzaaiingen zijn. Om zo een goed behandelplan op te stellen. Van uw arts hoort u welke onderzoeken voor u van toepassing zijn.