Maagkanker is kanker die in de maag ontstaat. De medische term hiervoor is maagcarcinoom. Bij maagkanker zit er een kwaadaardige tumor in de maag. De maag zit links in de buik, vlak onder het middenrif. Zit de tumor op of dicht bij het gebied waar de slokdarm overgaat in de maag, dan heet dit een cardiakanker. Maagkanker wordt meestal pas laat ontdekt.

Soorten maagkanker
Bij maagkanker gaat het bijna altijd om een adenocarcinoom. Deze tumor ontstaat uit kliercellen (adenocellen) in de slijmvlieslaag van de maag. Ongeveer 95 van de 100 mensen met maagkanker heeft een adenocarcinoom. Er zijn ook andere soorten kanker mogelijk in de maag, zoals cardiakanker (cardiacarcinoom), diffuus type adenocarcinoom of linitis plastica

Andere soorten kanker in de maag
Er zijn ook andere vormen van kanker in de maag zoals een maaglymfoom (MALT), gastro-intestinale tumor (GIST) en neuro-endocriene tumor (NET). De behandeling van deze tumoren in de maag is anders dan de behandeling van maagkanker. De kankersoorten heten ook geen maagkanker. Uw arts kan u meer informatie geven over de behandeling.  

Wat merkt u van maagkanker?
In het begin veroorzaakt maagkanker meestal geen klachten. Naarmate de ziekte zich uitbreidt kunnen wel klachten ontstaan zoals:

• gewichtsverlies door minder eetlust en/of een afkeer van bepaald voedsel
• pijnlijk gevoel in de maagstreek
• misselijkheid en een vol gevoel
• passageklachten: het gevoel dat het eten niet wilt zakken, soms leidend tot braken
• vermoeidheid
• zwarte ontlasting

Oorzaken en risicofactoren van maagkanker?
De precieze oorzaak van maagkanker is niet bekend. Wel zijn er risicofactoren die de kans groter maken:

• besmetting met de Helicobacter pylori bacterie van de maag
• bleefstijl zoals roken, het drinken van meerdere alcoholische dranken per dag, het eten van rood of bewerkt veel, het eten van veel gezouten voeding en overgewicht
• eerdere operatie van de maag
• lange tijd te weinig of geen maagzuur hebben (achloorhydrie)
• erfelijke aanleg voor maagkanker
• poliepen in de maag
• pernicieuze anemie (zeldzame ziekte)
• erfelijkheid; bij een deel (3 tot 5%) van de mensen met alvleesklierkanker is er sprake van erfelijke aanleg

Uitzaaiingen bij maagkanker
Kanker kan ook uitzaaien. Uitzaaiingen noemen we metastasen. Dat betekent dat kankercellen losraken van de tumor en in een ander deel van het lichaam verder groeien. Maagkanker kan uitzaaien naar de lymfeklieren, de lever, de longen en het buikvlies waardoor je last kunt krijgen van vocht in de buikholte (ascites). Uitzaaiingen naar andere plekken, zoals de botten, zijn zeldzamer.

Onderzoeken
Om te onderzoeken of misschien een tumor in de maag zit krijgt u vaak eerst een kijkonderzoek van de slokdarm en maag (gastroscopie). Als tijdens dit onderzoek een afwijking in de maag is gezien die mogelijk kwaadaardig is, wordt hiervan stukjes weefsel (biopten) genomen. De patholoog onderzoekt dit weefsel onder de microscoop om vast te stellen of het maagkanker is. Vervolgens wordt er een CT-scan van de buik en longen gemaakt.

Daarnaast kunnen er meer onderzoeken nodig zijn om vast te stellen of het om maagkanker gaat, hoe groot de tumor is en of er uitzaaiingen zijn. Van uw arts hoort u welke onderzoeken voor u van toepassing zijn.